Selbstgeführte Tour durch das alte Kairo

Die Festung Babylon bildet das Zentrum des Viertels – ihre beiden römischen Türme markieren den Einstiegspunkt für die meisten selbstgeführten Routen. Hinter dem Tor erstreckt sich ein Labyrinth aus Steingassen, die die Hängende Kirche, welche auf der südlichen Bastion der Festung thront, mit der Höhlenkirche Abu Serga und der engen Gasse der Ben-Esra-Synagoge verbinden. Jedes Gebäude liegt nur wenige hundert Meter vom nächsten entfernt, was die Tour durch das alte Kairo eher zu einer Lektion in effizienter mittelalterlicher Stadtplanung als zu einem Ausdauertest macht. Das Koptische Museum befindet sich in der nordöstlichen Ecke des Viertels und dient sowohl als Sammlung als auch als Kontextanker. Die Galerien zeichnen fünfzehn Jahrhunderte christlichen Ägyptens durch illuminierte Manuskripte, hölzerne Ikonostasen-Paneele und Fayum-Porträts nach, die noch vor der arabischen Eroberung entstanden sind. Die meisten unabhängigen Besucher besuchen das Museum zuerst, um die Ikonografie zu entschlüsseln, der sie in den Heiligtümern begegnen werden, und folgen dann der Route gegen den Uhrzeigersinn durch das kirchliche Viertel. Eine Orientierung per Kompass schlägt im alten Kairo oft fehl – die Gassen folgen dem ursprünglichen römischen Raster der Festung, das heute halb vergraben und durch jahrhundertelange Nil-Sedimentablagerungen neu ausgerichtet wurde. Straßenschilder sind rar, aber da das Viertel klein ist, kostet ein Umweg nur Minuten statt Stunden. Die St.-Georgs-Kirche krönt den nördlichen Turm und erfordert einen separaten Eintritt abseits des Hauptfestungskomplexes; viele selbstgeführte Routen lassen sie aus, um stattdessen mehr Zeit im dreischiffigen Kirchenschiff der Hängenden Kirche zu verbringen. Wasserquellen sind im Viertel begrenzt, und sobald Sie die überdachten Passagen verlassen, verschwindet der Schatten am Mittag. Der Spaziergang endet an der Metrostation Mar Girgis, zweihundert Meter nördlich des Festungstors. Die U-Bahn-Anbindung macht das alte Kairo zu einem idealen Morgenausflug von zentralen Kairoer Hotels aus, mit einer Rückreisezeit von dreißig Minuten. Unabhängige Entdecker gewinnen die Flexibilität, die geführte Gruppentouren nicht bieten – etwa die Möglichkeit, länger in der Geniza-Kammer der Ben-Esra-Synagoge zu verweilen oder den Textilflügel des Museums auszulassen –, übernehmen jedoch die Verantwortung, Informationstafeln selbst zu lesen und architektonische Fragmente zu einer Erzählung zu verknüpfen. Der selbstgeführte Reiseführer für das alte Kairo setzt eine gewisse Grundgelassenheit bei Unsicherheiten voraus und die Bereitschaft, Schritte zurückzugehen, wenn eine vielversprechende Gasse in einem Sackgassen-Wohnhof endet.